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Egypte : les chrétiens vivent le respect et la tolérance

En Égypte, dans une société qui leur est souvent hostile, les chrétiens vivent de leur côté le respect et la tolérance, affirme le Père Kamil Samaan. Le prêtre copte-catholique sera en visite dans des paroisses suisses du 22 avril au 1er mai 2022, pour témoigner du sort des chrétiens de ce pays de plus de 100 millions d’habitants, essentiellement des musulmans sunnites.

Propos recueillis par Tobias Höppel, «Aide à l’Eglise en Détresse (ACN)»

Père Samaan, en Égypte, les chrétiens sont en minorité, soit environ 10 % de la population. Les chrétiens sont-ils désavantagés dans votre pays ? Comment cela s'exprime-t-il au quotidien ?

Père Samaan: Lorsqu'il s'agit de trouver un emploi, les chrétiens ont souvent beaucoup moins de chances. Il suffit de regarder le nom pour savoir si quelqu'un est chrétien ou non. Si le nom est neutre, on continue souvent à poser des questions jusqu'à ce que l'on soit sûr que la personne est chrétienne ou musulmane. S'il est chrétien, des questions impossibles ou des discussions de principe surgissent souvent.

Un autre exemple qui a été abordé dans les médias égyptiens est le cas d'un jeune gardien de but qui était extrêmement talentueux et qui démontrait ses capacités. Dès qu'il a prononcé son nom, il a été réexaminé et on lui a refusé l'accès.

La discrimination est toutefois toujours une question d'attitude. De nombreux musulmans reconnaissent désormais qu'il y a eu beaucoup d'injustice envers les chrétiens dans le passé et s'efforcent de se réconcilier. Beaucoup sont également très justes et tolérants envers les chrétiens - mais pas tous.

Quelles sont les raisons pour lesquelles les chrétiens en Égypte sont toujours rejetés, voire haïs ?

Père Samaan: La haine vient souvent d'un sentiment de supériorité par rapport aux autres religions - ce sentiment peut être déduit de certains versets du Coran qui désignent l'islam comme la meilleure communauté ou religion. Certains musulmans égyptiens se sont radicalisés dans les années 1970. À cette époque, de nombreux Égyptiens sont partis travailler en Arabie saoudite. Ils en sont souvent revenus avec des traditions wahhabites et des opinions radicales. Mais la situation actuelle s'est améliorée et des évolutions positives sont visibles, ce qui donne de l'espoir.

Comment les religions peuvent-elles cohabiter pacifiquement malgré leurs différences ? Quelles sont les conditions d'une cohabitation interreligieuse qui fonctionne ?

Père Samaan: Il ne suffit pas que les représentants religieux de haut rang ou les hommes politiques se parlent. Il faut aussi que les choses changent au sein de la population. Pour cela, je participe à un projet interreligieux dans le cadre duquel nous visitons diverses écoles d'Égypte avec des représentants des différentes confessions afin de promouvoir la tolérance et l'égalité. Il s'agit principalement d'apprendre à se comporter correctement les uns avec les autres. Il faut se respecter et s'apprécier mutuellement. Transmettre des valeurs est difficile. C'est pourquoi nous travaillons à trois niveaux: d'abord, nous parlons avec les enseignants. Ensuite, nous rencontrons les parents. Ensuite seulement, nous travaillons avec les élèves. C'est ainsi que nous avons le plus de chances d'obtenir un véritable changement de mentalité, de faire tomber les préjugés et de transmettre de nouvelles valeurs. Jusqu'à présent, nous étions surtout présents dans les écoles chrétiennes. Mais nous aimerions aussi sensibiliser les écoles publiques à une approche respectueuse des religions. Jusqu'à présent, les portes nous y sont restées fermées.

Vous avez parlé des écoles chrétiennes. Quelle est la contribution des chrétiens dans la société égyptienne ?

Père Samaan: La contribution des chrétiens dans la société égyptienne se compose essentiellement de trois piliers :

Premièrement, l'éducation : nous gérons 172 écoles chrétiennes en Égypte. Leur fréquentation est ouverte à tous les Égyptiens. Seuls 10% des élèves sont chrétiens. Nous donnons ainsi l'exemple de la tolérance et offrons la possibilité de dialoguer. En raison de la qualité de l'enseignement, il y a une grande affluence dans nos écoles.

Le deuxième pilier est constitué par les activités sociales : ainsi, les personnes à faible revenu sont soutenues ou des microcrédits sont octroyés. Sur le plan culturel, l'activité de l'Église rayonne sur la société égyptienne, par exemple par le biais de congrès de Paix et Justice organisés dans les diocèses. Une conférence contre l'excision des femmes a également été organisée, ce qui a permis d'inciter les musulmans à réfléchir à cette pratique cruelle. L'engagement social varié de l'Église encourage également d'autres personnes à y participer.

Troisièmement, l'Église accomplit un travail important dans le domaine de la santé: il existe de nombreux hôpitaux gérés par l'Église. Ceux-ci sont également ouverts aux non-chrétiens, tout comme les écoles. Ils sont également très appréciés par les musulmans, car ils sont meilleurs que les hôpitaux publics. En tant qu'aumônier d'hôpital, j'ai pu constater à quel point de nombreux musulmans ont pu se défaire de leurs préjugés à l'égard du christianisme.

Comment soutenir les chrétiens d'Égypte ?

Père Samaan: Nous, les chrétiens d'Égypte, sommes reconnaissants pour le soutien moral. Nous avons besoin d'être renforcés et encouragés. Nous sommes également heureux lorsque nous parvenons à transmettre à nos politiciens des valeurs humaines comme le respect. Mais il y a aussi différents projets ecclésiastiques qui ont besoin d'un soutien financier. Les œuvres d’entraide comme «Aide à l'Église en Détresse (ACN)» apportent une contribution importante dans notre pays grâce à leur engagement. Nous nous réjouissons de la prière et de l'attachement de nos frères et sœurs en Suisse. 

Le Père Kamil Samaan est né le 30 octobre 1952 à Assiout, en Haute-Égypte. Après son ordination sacerdotale en 1978, il a travaillé dans la pastorale à Assiout durant 5 ans, avant de partir en 1983 à Rome. Il y poursuit ses études à l’Institut biblique pontifical, où il obtient son doctorat en "Ancien Testament" en 1990. A son retour au Caire, il enseigne au grand séminaire inter-rituel de Maadi. Il a dirigé l’orphelinat du Bon Samaritain au Caire de 2010 à 2017 et a été aumônier d'hôpital. Depuis, il enseigne dans différentes universités. Il a été directeur d'un foyer pour enfants au Caire et aumônier d'hôpital. Aujourd'hui, il se consacre principalement à sa passion: l'enseignement.

Dates de Père Kamil Samaan