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  • (Image : «Aide à l'Église en détresse (ACN)»)
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Avec le déclenchement de la crise au Liban, une école chrétienne double sa mission

Pour de nombreux chrétiens du Liban, les écoles techniques offrent des possibilités d'emploi futur et un environnement stable pour les familles locales. Confronté à l'une des pires crises financières que le monde ait connu, le Foyer de La Providence, à Sidon, fait tout pour rester à flot et rester fidèle à sa mission. Il a réussi, grâce à l'aide des bienfaiteurs de la fondation «Aide à l'Église en détresse (ACN)».

Lorsque le père Hanna Kanaan, membre de l'ordre catholique Melkite Salvatorian, a convoqué une réunion avec toutes les familles dont les enfants étaient inscrits au Foyer de La Providence, à Sidon, au Liban, les parents ont craint le pire.

Le Foyer est la seule institution de ce type dans le sud du Liban et comprend un orphelinat, une école pour enfants ayant des besoins spéciaux, une école technique et un centre de formation pour les enseignants d'autres régions du pays. Mais les parents étaient bien conscients de la crise financière écrasante qui a détruit l'économie du pays ces dernières années. Comment pouvaient-ils ne pas l'être ? Nombre d'entre eux se sont retrouvés dans l'incapacité de faire face à leurs obligations, notamment le paiement des frais de scolarité. "Le coût de l'éducation d'un enfant handicapé est d'environ 6.000 dollars USA par an. Depuis le début, l'ordre salvatorien a couvert un tiers du coût, mais les familles payaient encore 4.000 dollars", explique le Père Hanna.

"Cependant, la famille paie ces coûts en livres libanaises, qui ont été dévaluées 20 fois en raison de la crise économique. Les familles qui peuvent encore se le permettre paient les frais de scolarité, mais avec la dévaluation, cela ne représente plus que 300 dollars, alors que nos coûts sont toujours aussi élevés qu'avant", explique le prêtre. Ce que les Salvatoriens ont dit aux parents lors de la réunion a cependant été une surprise. "Oui, la situation est grave, avons-nous dit, mais nous avons garanti que nous ne fermerons jamais l'école . Au contraire, nous continuerions à soutenir les familles. Cela leur a donné une grande tranquillité d'esprit. Aucun élève n'a été renvoyé parce qu'il ne pouvait pas payer les frais de scolarité."

Les enseignants bénéficient également d'une sécurité. "Au cours de ces trois années, personne n'a été licencié par manque de fonds. Nous avons 82 enseignants, et même si le nombre d'étudiants a diminué d'environ 25 %, ils ont tous été maintenus en poste. En fait, nous avons augmenté les salaires de 40% et nous payons maintenant le transport pour qu'ils puissent se rendre au travail. Quant aux éducateurs spécialisés qui s'occupent des enfants handicapés, nous avons doublé leurs salaires et avons rajouté le coût du transport". Bien sûr, l'argent ne vient pas de nulle part. Les Salvatoriens ont contacté tous ceux qui pouvaient offrir leur aide, y compris «Aide à l'Église en détresse (ACN)». La fondation pontificale a approuvé la demande et débloqué un budget pour aider à financer les salaires des enseignants et acheter du carburant pour faire fonctionner le générateur.

Le Foyer de la Providence est l'une des 19 écoles techniques catholiques bénéficiaires de cette aide au Liban, certaines d'entre elles reçoivent également une aide pour doter leurs ateliers de matériel. Dans ces circonstances, l'importance de l'école va au-delà du fait de donner aux élèves les meilleures chances de réussir dans la vie. Sidon était autrefois une région à majorité chrétienne, mais ces dernières années, la ville elle-même s'est presque vidée de cette communauté. Ceux qui restent sont principalement concentrés dans les villages de la campagne environnante. Nombreux sont ceux qui, comme Fouad, étudiant en ingénierie électrique, aimeraient rester, afin d'assurer le maintien de la présence chrétienne dans la région qui est mentionnée dans la Bible comme ayant été visitée par Jésus, mais il a l'impression que tout est contre lui. Il doit déjà travailler tous les matins et ne peut assister aux cours que l'après-midi. "Les choses vont de mal en pis. Nous ne savons pas combien de temps encore nous pourrons survivre ici", dit-il. Si l'école devait fermer, plus rien ne le retiendrait.

Le personnel de l'école est presque entièrement chrétien. Si dans la plupart des 19 écoles techniques, les chrétiens sont majoritaires, au Foyer de la Providence, la majorité est soit musulmane, soit druze. Le père Hanna ne voit pas cela comme un problème, mais plutôt comme une opportunité. "Notre centre est ouvert à tous, car l'une de nos missions est d'apprendre aux étudiants à vivre ensemble", explique-t-il.

«Aide à l'Église en détresse (ACN)» est un élément clé de cette mission, et son soutien à l'école technique est crucial pour assurer la stabilité de nombreuses familles chrétiennes dans cette partie du Liban. La fondation pontificale mène des projets dans le pays depuis des décennies, mais depuis que la crise financière a frappé, elle a plus que quadruplé son financement. Plus récemment, l'organisation caritative a lancé une campagne à grande échelle en faveur des écoles catholiques du Liban, afin d'aider à compenser la grande crise économique qui a asséché les institutions sociales du pays, en particulier celles liées à l'Église catholique.