Nigeria : Pas de justice pour les 300 personnes massacrées la veille de Noël

Masara Kim, un reporter local dont le cousin a été tué, a rapporté à la Fondation pontificale « Aide à l'Église en Détresse (ACN) » que la veille de Noël 2023, des centaines d'hommes armés ont attaqué plus de 30 villages, en ciblant au moins 20 d'entre eux simultanément. Ils ont ouvert le feu sur les habitants avec des mitrailleuses, incendié des maisons et forcé le déplacement de milliers de villageois qui ont perdu leurs foyers et leurs biens. Le Père Andrew Dewan, directeur de la communication du diocèse de Pankshin où les attaques ont eu lieu, a indiqué à « Aide à l'Église en Détresse (ACN) » que de nombreuses victimes sont actuellement hébergées dans des bâtiments appartenant à l'Église.

Le Père Dewan a expliqué à « Aide à l'Église en Détresse (ACN) » : « Dans la ville de Bokkos, il existe jusqu'à 16 camps pour personnes déplacées, la plupart situés sur des propriétés ecclésiastiques. Dans de telles situations, les gens ont tendance à se tourner vers l'église plutôt que vers la police, car ils n'ont pas confiance dans les institutions gouvernementales ». Il a souligné qu'il y a eu d'autres meurtres dans la région au cours des 24 dernières heures et que les habitants ne se sentent pas en sécurité, car « les forces de sécurité qui patrouillent de temps en temps sont les mêmes qui n'ont pas tiré une seule balle pendant les attaques ». Il a ajouté : « Nous avons entendu parler de quelques arrestations, mais aucune poursuite, ce qui suscite la grande frustration des survivants et des familles des victimes. Nous sommes habitués à cette mascarade, où les agresseurs sont souvent arrêtés puis relâchés ». Les politiciens prononcent des discours dénués de vérité, faisant des promesses pour réhabiliter et réintégrer toutes les personnes déplacées dans leurs foyers d’origine, mais cela se concrétise rarement. »

Il mentionne également que certains agriculteurs qui sont retournés dans leurs champs après les attaques « ont vu des bergers peuls détruire leurs récoltes et d’autres denrées alimentaires ». Le Père Dewan et d’autres sources locales ont expliqué à « Aide à l'Église en Détresse (ACN) » que les extrémistes avaient incendié de nombreuses fermes et granges, entraînant de graves pénuries alimentaires. Le prêtre a déclaré : « La situation actuelle de famine a été exacerbée par ces attaques. Au cours de la dernière saison agricole, de nombreux agriculteurs n’ont pas pu se rendre dans leurs fermes en raison d’attaques antérieures. Ceux qui ont réussi à cultiver la terre et à récolter le produit de leurs cultures ont constaté que tout avait été réduit en cendres lors de ces dernières attaques ». Le Père Dewan a affirmé que les terroristes ciblaient spécifiquement les communautés chrétiennes et a qualifié de « ridicule » le récit présentant le massacre comme un simple conflit foncier entre éleveurs et agriculteurs, sans composante religieuse. « Dire que ce qui s’est passé était un affrontement entre agriculteurs et éleveurs, c’est suggérer que seuls les agriculteurs travaillant dans leurs fermes ont été attaqués. Or, les gens étaient chez eux, c’était le soir. C’était le dimanche – les gens ne travaillent pas dans les fermes le dimanche. 99% des personnes tuées étaient chez elles. Certaines personnes ont été tuées dans leur sommeil ».

Selon des sources locales, de nombreuses victimes étaient des femmes et des enfants. Jalang Mandong, un survivant qui a perdu dix membres de sa famille dans le massacre, affirme que les attaques visaient à « cibler les chrétiens » et à « perturber la célébration de Noël », tout en tentant de « s’emparer des terres de ces communautés ». Jalang Mandong explique que lui et d’autres villageois ont d’abord tenté de défendre leurs familles, mais qu’ils étaient en infériorité numérique face aux terroristes et qu’ils n’avaient pas d’armes pour se défendre contre eux. Le Père Dewan a souligné des similitudes entre la situation au Nigeria et l’expérience de la première génération de chrétiens. « Nous essayons d’établir des parallèles avec les récits de l’Église primitive sur la façon dont les chrétiens ont été persécutés, tels qu’ils sont rapportés dans les Actes des Apôtres. Notre tâche est de continuer à prêcher, à répandre l’espérance et à avoir la foi qu’un jour les choses iront mieux ».